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Spot : une odyssée et un héritage

C’était il y a quarante ans : le 22 février 1986, le Cnes lançait le premier Spot depuis la base de Kourou. Face à l’hégémonie de l’américain Landsat, le satellite français donnait naissance à une filière dont les représentants actuels sont devenus les champions de la haute résolution.
Laurent Polidori Le mardi 24 février 2026
Illustration du satellite d’observation de la Terre Spot-4 au dessus de la ville de Kourou (Guyane). © Cnes / ill. David Ducros, 1998

En 1984, le satellite Landsat-5 devenait le fournisseur hégémonique d’images de la surface terrestre, et allait le rester pendant trente ans, jusqu’à l’arrivée de la constellation europénne Sentinel-2. Deux ans plus tard, en 1986, Spot entrait en scène. Mission française conçue en coopération avec la Belgique et la Suède, Spot-1 présentait certaines limites face au leader du marché, avec des images neuf fois plus petites (60km de côté contre 180) et deux fois moins de bandes spectrales (Landsat allant plus loin dans l’infrarouge, jusqu’aux longueurs d’onde thermiques qui permettent d’estimer les températures).

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